当这间尚未准备完毕的小店、迎来的第二位来客静悄悄停留在门外倾听时，店铺内货架之后静置的大座钟上，时针分针恰巧指向五点四十三分。而门内的情况不可谓不糟糕，尤其对于某茫然失措的红发少年来说。
现在的沃伦满头大汗、气喘吁吁。他忙着做什么呢？是为了应付三分钟前某位来意不善并且相当厉害的客人。
扶着旁边的檀木货架，险之又险地闪开来者的一记横踢，脸色苍白的他不得不再往后退了一大步，勉强拉住身体的重心。
“你是谁？你到底想做什么！”
“无可奉告。”毫不客气的黑篷人回答说。他那黑色兜帽下的一双红瞳中闪过惊讶，像对文弱少年竟能屡次避过自己的攻击而感到不可思议。
相对于彼，自从这莫名其妙的冲突开启以来、始终被对方压制得分无还手之力的沃伦则抱有另一番看法。兴许红发少年心知肚明：天生较差的体质使他并不适合习武，并且多年来静坐阅读、经营店铺，除运送货物以外鲜少外出活动的经历，让沃伦对多年前某金发少女教授给他的武技忘了个七八成；眼下他之所以能躲开对方的一次又一次拳脚攻击，无非依靠情急之下唤醒的关于当时武技的久远回忆、以及与生俱来的天赋——精准如鹰的视力。
沃伦看得清黑篷人的动作。正托此福，他才能带动反应迟钝的身躯再往右蹿跃一步，眼睁睁看着对方的手刀从自己颈前划过。毫厘之差，几乎紧贴皮肤，少年能感受到斯人指尖的刺骨寒意。
即便来者下手不轻，他更不能坐以待毙。飞快总结脑海中关于对方身份的三两推测，沃伦局促道：“莫非你是赏金猎人？不不不、你肯定是找错目标了！我才刚来这里没多久……”
话音戛然而止。方才缩回身子藏到第三排商柜侧后的少年听闻风声吹过自己耳畔，情急之下扑地翻滚侧去。
“不，你弄错了。”一击无果，来者从容不迫地将手肘收入黑篷阴影下。他否认道，然后继续施展了一个回旋踢。
“该不会是征税人？”狼狈不堪地从地上爬起，少年顺手抓起一只木凳抵挡——木凳在黑革长靴下分崩离析，受到强劲冲击不得不往后撞靠柜台的沃伦一边腹自诽谤：这世上哪会有如此暴力的征税员。他不过今天才到这里，虽然听说说瓦蒂斯城的统一征税日期确实是每个双数月的二十五日——今天是新历1765年8月25号，红发少年昨天半夜驾车出镇之前特地查看过日历。
“不，你弄错了。”
不给予红发少年反应的机会，黑篷人前突一步，鹰爪般纤长的右手锁住其颈头，不遗余力地摁到桌面上——这次沃伦没有闪躲，因为即便双眼依然明亮得足以将对方动作的分毫收入瞳孔，他的躯体已经透支。
头痛欲裂，但不至于眩晕的地步，黑篷人将力道控制得很好。红发少年感觉大脑停滞了一瞬。
…………
为了见识这场冲突是如何引发的，我们不妨回到三分钟前，黑篷红瞳的人——相信读者们已经猜到是海伦娜——她所看到听到和想到，以及准备做的事。
当我们的主角从下层区西街的戈林酒馆中推门迈出时，她身上还有一金币外加七铜币的零钱。这个地方给她的印象不算太好，因为她听到了某些她本不应该再听到的东西、光明圣子的赞歌。
瓦蒂斯城属于宗教信仰自由的地区，简单来说、不为任何宗教集团操控。按照瓦蒂斯城建立之初与各国及光明教会签订的条约，境域内不仅商贸自由，包括所有教堂、教团皆由政府设立，接受政府的统一管辖而非教皇。
城市的空气是自由的，而瓦蒂斯的空气又是所有城市中最自由的。然后今天海伦娜就在酒馆里听到了光明神教的赞歌。
不知什么时候、大概很久很久以前淡忘得只剩一层薄雾的记忆里也回响着类似的歌声，并且比老乐手的独唱辉煌洪亮得多。那是千万人信仰与忠诚的集合，神圣骑士举旗出征前沸腾热血的宣誓，稚嫩的女孩曾也置身其中，那还是在樊迪华教皇城堡大门广场前的事情。
很多过去，她确实已经遗忘了，如今难免有些引子令人倍感不快。无伤大雅，当海伦娜意识到这点时，少女已不知不觉走在了通向贝克门街的路上。虽然那只是戈林酒馆的女人口中所述、传言某老人经营的古董店地址，线索缥缈，但她自认为有必要去拜访拜访。
海伦娜基本可以肯定，她的老师拥有世上任何花毒的解药配方。
前往贝克门街的半路上，黑篷少女特意雇佣了一艘小船。半铜角的代价，橹桨摇曳顺流而下，速度比起徒步行走快得多。船只是瓦蒂斯城当地居民最主要的交通工具，因为城区内复杂的陆路水道时常会难倒一名又一名马车夫；而小舟却是自由的，它可以穿梭于城市的各个角落，桥下、水道、河流，没有它不能容身的地方。
或许是视角不同的原因，在船上看见的瓦蒂斯城与陆地上看见的不尽然相同。你会发现这座都市其实没有表面上的那么简单。本不高大的一座座楼栋变得耸天入地，其他的更不用说；落在瓦蒂斯城每个边陲的尖塔依稀可见，它们此刻愈发狰狞尖锐，直入云霄，消失在迷冥中。
天空变得不晴朗了。黑色兜帽下的暗红瞳孔扫向岸上某钟表店招牌边挂着的圆钟，下午三点整，离她第二次离开戈林酒馆过了一个半小时，那时天上没有一丝云绵。
按照这个速度计算，海伦娜猜想自己差不多能够在四点不到便可抵达目的地。是的，四点不到，如果没有发生接下来一连串琐碎小事的话。
当船行到中途时，海伦娜突然发觉自己的船只上有一只小孔，很小，位置较高、不足以允许河水涌入。出于安全目的，好心的少女立即将此告诉老船夫。而停泊完毕之后，满是歉意与感激的老船夫出于安全目的，不顾推辞地退给这位黑篷人所有船费——总计半枚铜角，他说：“先生！虽然感觉很对不住，但还是请您下船吧。您是我的客人，又怎能让您坐在一艘有沉没危险的小船上……诶，您是问多久才能修好？要我说，早着呢，起码得一天！这艘船已经在瓦蒂斯城漂游了二十多年哩，它老了，难免还会有其它漏洞，风险很大。不用担心，东城区修底船厂的那帮伙计会使它浑然一新的……所以，客人还是去找一艘好些的船，老头子实在万分感激。”
然后海伦娜顺楼梯步行上了岸。坐船时间久了，她确实也觉得头脑发胀，此刻权当调整也罢；可她又怎么想得到，这一上岸不仅没来得及找到另一艘船，反而牵扯出更多的麻烦事。
先是无意间被某擦肩而过的路人偷走放置在黑篷中装着一枚金币和七枚铜币的钱袋，等到发觉并追上斯人后，又发觉自己已经处在了一条岸道中。窃贼趁机叫出一帮同伙般的街头浪子。他们表情不善，包围住这位纤瘦的黑篷人，而且其中一人好死不死地掀开了海伦娜的兜帽。当周围人惊叹于该人原来是面容如此精致的年轻少女、心生不轨之意时，海伦娜抓住时机施展起了自己所真正具有的本事。
待到瓦蒂斯街头警卫循着痛苦的嚎叫声匆忙赶到这条偏僻的小巷道，他们看到的场景是这样的：巷道里堆满各种各样抽搐或不省人事的下产阶级男青年的躯体，总共有超过十五具；然后在巷道的中央，某身披黑篷的可疑人物碰巧戴上了兜帽。
你会问，后来呢？
花费整整一个小时才逃脱追踪的海伦娜在喘息一口气的同时，不禁感慨瓦蒂斯城警卫力量之雄厚。只要一方吹警哨，周围三四个街口守备的巡警都能随时作出响应。当然，海伦娜没有意识到先前窃贼将自己引入的暗巷已是位于上城区；这里多居住着忧心于盗贼的富豪贵族。
比起两三年前还身为刺客的时候，现下她的体质有明显衰弱。击败一群不善之徒已须竭尽全力，哪能料到接下来还有续曲——对当时教皇给自己下达的通缉令依然耿耿于怀的海伦娜，她不能冒着自己面目暴露于警卫眼前的风险。逃跑是无奈之举。
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